In 1769 vond de Schotse ingenieur James Watt de stoommachine uit. Deze uitvinding wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de geschiedenis van de industriële revolutie. De stoommachine maakte het mogelijk om mechanische energie om te zetten in arbeid, waardoor het productieproces aanzienlijk werd versneld en geautomatiseerd.
James Watt verbeterde de bestaande stoommachine die was uitgevonden door Thomas Newcomen in 1712. Door zijn innovaties kon de stoommachine efficiënter en krachtiger werken, waardoor deze breed kon worden toegepast in verschillende industrieën, zoals de textielindustrie, mijnbouw en transport.
De uitvinding van de stoommachine leidde tot een enorme groei van de industriële productie en veranderde de manier waarop goederen werden geproduceerd en getransporteerd. Het legde de basis voor de moderne industriële samenleving en had een grote impact op de economie en de maatschappij.
James Watt wordt dan ook gezien als een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de technologie en zijn uitvinding van de stoommachine heeft een blijvende invloed gehad op de wereld zoals we die vandaag de dag kennen.